Paul Steklenski salvou a vida de mais de 1.000 cães nos últimos três anos.
Duas vezes por mês, o veterano do Exército carrega cerca de 15 animais em um pequeno avião e os salva de abrigos que matam animais.
“Esses animais estão perfeitamente bem, saudáveis e adotáveis – (eles) simplesmente não podem estar em abrigos de matança, eu os salvo para liberdade”, disse Steklenski. "Eles estão recebendo um voo privado para salvar suas vidas."
Seus esforços - e a necessidade - o levaram a iniciar sua organização sem fins lucrativos, Flying Fur Animal Rescue , em 2015.
"Comecei a dirigir para meu novo emprego e passaria por esse pequeno aeródromo", disse Steklenski, engenheiro de rede. "Não sei por que, mas decidi um dia entrar e me matricular em aulas de vôo."
Enquanto treinava para obter sua licença de piloto, sua família decidiu adotar um cachorro. O processo abriu seus olhos para um mundo que ele não sabia que existia.
“Você aprende sobre essa enorme ferrovia subterrânea de pessoas que oferecem seu tempo, dinheiro e energia para tirar esses animais de abrigos de matança”, disse Steklenski. "Tornei-me tão consciente e mais compassivo com todos os animais."
Ele conseguiu sua licença alguns meses depois e percebeu que poderia fazer mais do que voar para recreação.
“Pensei que esta é uma maneira de usar uma habilidade que tenho para ajudar a mover uma grande quantidade de animais em um curto período de tempo”, disse ele.
Desde o início da organização, Steklenski completou quase 100 voos para salvar animais, todos pagos do próprio bolso. A organização agora tem seu próprio avião e transportes para grupos de resgate em Nova York, Nova Jersey e Connecticut.
"Estamos no avião apenas por um curto período de tempo, mas esse tempo é tão precioso para mim", disse ele. "Há momentos que compartilhamos naquele avião que nunca esquecerei."